いま、全国各地で学校が減り続けており、余りまくっている「廃校」。
カフェになったり、ホテルになったり、はたまた倉庫になったりと、第二の人生を歩む校舎はさまざまですが——
水族館に生まれ変わった学校は、おそらくここだけでしょう。
今回は、高知県の東の端っこ・室戸岬にある「むろと廃校水族館」を訪ねてきました。（訪問日：2024年4月19日）
廃校が「学びの場」として再生
むろと廃校水族館は、2006年に廃校となった室戸市立椎名小学校をそのまま活かし、2018年に“再開校”した施設です。
校舎も、プールも（おそらく）ほぼそのまま。
「懐かしい小学校の記憶」を残しながら、新しい命を吹き込まれた場所です。
自分の母校がなくなるのはきっと寂しいもの…
でも、こうして形を変えて残ってくれるのは、卒業生にとっても嬉しいことですよね。
小学校の雰囲気がめっちゃ残ってて良い！
受付で入場料を払い、いざ校舎の中へ。
この階段、もう完全に「学校のあの感じ」です。
廊下には、小学生が書いた本物の習字がずらり。
「ぐんま」「南野川」「みやだ」などの地名が並んでいて、どうやら全国の子どもたちが参加しているようです。
“耳石”なんて言葉のチョイスが渋くて最高。
教室をそのまま残したスペースもありました。
黒板、机、イス……全部そのまま。エモい。
せっかくなので一番うしろの席に座ってみたのですが、
そういえば小学校って、なぜか男女ペアで机をくっつけてましたよね。あれ、何のルールだったんでしょう。
理科室を利用した展示室では、ホルマリン漬けの生き物や小さな水槽が並びます。
理科準備室のあの匂いまで思い出しそう。
海中に漂うゴミ袋
「廃校」とはいえ、中はしっかりした本格的な水族館。
展示も豊富で見応えがあります。
なかでも印象に残ったのが、ウミガメの体内から見つかったゴミ袋の展示。
（確か実際に死んだウミガメから回収されたものだったはず）
正直、透き通ったビニールの光沢が美しくて、一瞬“きれい”だと感じてしまいました。
…だからこそ、ウミガメも間違えて食べてしまうんですよね。
いまジワジワと人気が高まっている“シーグラス”も、もとは海洋ゴミのひとつ。
「ポイ捨てダメ！」と声を上げるよりも、こうして現物をそのまま見せる展示の方がずっと心に響くかも。
25mプールが大型水槽に！
むろと廃校水族館といえば、やっぱりこの25mプール水槽。
子どもの頃、一度は「泳いでいるプールにサメがいたら…」なんて妄想したこと、ありますよね？
それが、ここでは現実になっています。
泳ぐ魚たちは、地元の海で捕れた魚が中心。
写真のこれはヨシキリザメ…？いや、ちょっと違うかも。
隣の小さめのプールにはウミガメたちがゆったりと泳いでいます。
学校にプールが二つあるなんて珍しい。おそらく改修して作られたのでしょうね。
まとめ：“海と人の学び舎”として
高知県室戸市は“四国の果て”と言ってもいいくらい端っこ。
少し寂しい雰囲気の町ですが、この水族館には県内外から多くの人が訪れ、新しい風が吹き込んでいました。
日本各地で廃校が増えるなか、単に取り壊したり倉庫にするのではない、むろと廃校水族館のような「再生のかたち」がもっと増えるといいなと思います。
基本情報
| 所在地 | 高知県室戸市室戸岬町533ｰ2（Google Map） |
| 料金 | 高校生以上600円 小・中学生300円 |
| 営業時間 | 9:00 ～ 18:00 （10月～3月は17:00まで） |
| 定休日 | 年中無休 |
| 駐車場 | あり・無料 |
| 関連URL | 室戸市ホームページ X公式アカウント |
おもしろくて、やさしい水族館でした。
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