和歌山の珍スポットを探していたときに見つけた、とっておきの場所。
それが、洞窟探検と恐竜・地獄が融合したテーマパーク「小原洞窟恐竜ランド」です。（訪問日：2024年5月18日）
小原洞窟恐竜ランドは、和歌山県かつらぎ町にある観光施設。昭和37年（1962年）まで鉱山として使われていた坑道を活用したテーマパークで、恐竜の模型を設置した「恐竜ランド」と、極楽・地獄の世界を再現した「極楽洞」の2エリアがあります。
和歌山の山中に恐竜の鳴き声が響く
小さな集落が点在する山道を登り、到着したのは昼過ぎ。
広々とした駐車場には数台の車が停まっており、山奥という立地ながら人気を感じます。
入口でまず目に飛び込んでくるのは巨大な首長竜の模型。リアルな作りにくわえ、周囲に響く恐竜の鳴き声が訪問者を一気に非日常へ。
山林に囲まれたロケーションもあいまって、本当に恐竜時代へタイムスリップしたような錯覚すら覚えます。
珍スポット好きなら垂涎ものの入場口。もうこれだけでテンションMAX。
最初は恐竜エリアから
さあ、受付で支払いを済ませ、いざ洞窟内へ！
…寒いッ！！！
一歩足を踏み入れると、冷たい空気が体を包み、息が白くなります。半袖で入ったことを2秒で後悔しました。
中では、多種多様な（小さめの）恐竜たちがお出迎え。
それにしても、あまりに鮮やか。
どれもこれも青・赤・緑のライティングが眩しく、なんともいえないB級感を漂わせています。
通路は元・坑道だけあって狭かったり、急な階段を上ったりが続きます。
単に洞窟探検としても楽しいですが、足腰の弱い人や体格の大きい人は大変かも。
極楽洞（地獄エリア）
さらに、恐竜ランドにはなぜか「地獄」をテーマにしたエリアもあります。
このエリアこそ、恐竜ランドを「珍」スポットたらしめていると言っても過言ではない！
それにしても、なぜ地獄テーマ？ 高野山が近いから？
この「なんで？」と思わせる点こそ、珍スポットの魅力でありますな。
地獄エリアでは、「地獄界・餓鬼界・畜生界・修羅界」などの十界の考え方や、血の池地獄・針山といった地獄の種類を学べます。
うーむ、なんとも言えません。謎の世界観です。
比較的新しいエリアだからか、路面が舗装されていて歩きやすいのはGoodでした。
まとめ
迷いながら巡ること40分、出口に到着。陽の光が懐かしい……。
リアルな恐竜、カオスな地獄。非日常感あふれる空間がここに詰まっていました。
入場料900円は最初こそ高く感じられますが、入れば納得できるはず。
というか、洞窟系の観光スポットで40分も時間をつぶせるって結構すごいですよ。
和歌山を代表する珍スポットと言っていいでしょう。
ぜひ皆さんも、予想外に手の込んだ恐竜と地獄を楽しんでください。
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